毒蛇之所以不同于无毒蛇，一般从外观上可以看到它们上颌前端有一对毒牙(后沟牙类的毒蛇则在后部)。毒牙之所以能排出蛇毒，是因中空或有沟的毒牙的基部和毒腺(毒囊)连接着，相连处有着毒腺导管。当毒蛇咬人畜时，借助毒腺周围有关肌肉的收缩，挤压毒腺，而将毒液经毒腺导管排人毒牙，再由毒牙的牙管或牙沟而向牙尖排出。(图16—2、图16—3)

    毒腺成对，位于头部两侧，在眼睛的后面，口角的上方，上颌的外侧。其形状和大小，因蛇种不同和个体大小而异。例如，蝮亚科的五步蛇、蝮蛇、竹叶青，毒腺较为扁平，似半月形；眼镜蛇科的眼镜蛇、眼镜王蛇等的毒腺，较为肥厚而状似橄榄。

不同种类的毒蛇排毒量相差很大。所排的毒液，以其干毒来比较，眼镜王蛇平均排一次就达101．9 mg，海蛇仅2．5。5．0 mg，银环蛇为4．6 mgc，这就是说，眼镜王蛇的排毒量分别为海蛇、银环蛇的20～41倍和22倍。显然，由于眼镜王蛇的排毒量很大，要取得其l g干毒，轻而易举，只需约10条就够了。然而，要从海蛇、银环蛇身上取1 g干毒，这就得200～400条了。

图16-2毒蛇头部骨骼结构

图16-3毒腺(毒囊)中储备的毒液。经毒腺导管到毒牙排出

    同一种毒蛇，因其个体大小的差异，毒腺的大小不同，排毒量也就悬殊。

    现以蝮蛇为例，按体长把1 005条次分为3组，体长500 mm以上者，每条次平均排干毒31．98mg；体长400—499 mm者，每条次平均排干毒17．45 mg；体长300～399 mm者，每条次平均排干毒6．24mg。从这些数字可以看出，个体大者为小者5倍以上，即使与个儿中等的比，也近1．8～2倍，故要取毒，当然以大蛇为宜。

毒腺是由消化腺进化而来的，所以它不仅是毒蛇攻击或自卫时排毒的武器，当毒蛇捕捉动物时，排毒还起到对食俘作预消化的作用。因此，毒蛇在频繁捕食后，毒液也会大量消耗。